수직농장의 다음 경쟁력: 작물 전환을 넘어 사업모델과 생산체계의 재설계로

그러나 작물 포트폴리오의 전환만으로 사업성이 확보되지는 않았습니다. 시장이 필요로 하는 가치와 우리가 제공하는 가치 사이에는 여전히 상당한 간극이 있었습니다.

수직농장은 높은 초기 설비투자(CAPEX)와 지속적인 운영비(OPEX)를 요구합니다. 프리미엄 작물의 판매단가가 이 비용 구조를 충분히 뒷받침하는지, 목표 수율에 미달하더라도 투자 회수가 가능한지 검토가 필요합니다.

고객에게는 기존 공급망이라는 대안도 있습니다. 한국에서는 계절별 온실·고랭지 재배와 수입이, 싱가포르에서는 다양한 수입 공급망이 비교 대상이 됩니다. 연중 생산과 현지 생산의 장점이 실제 구매 결정과 추가 지불의사로 이어지는지는 별도로 검증해야 합니다.

자동화와 AI 역시 도입 자체가 운영 안정성을 보장하지 않습니다. 기술의 신뢰성과 경제성이 충분히 검증되지 않으면, 추가 투자와 생산 차질의 위험은 운영자에게 남습니다.

이러한 경험을 바탕으로 사업의 방향을 세 축으로 재설계하고 있습니다.

① 올인원 재배기 — 공간 경험과 브랜드 가치의 확장

올인원 재배기는 도심의 카페·호텔·레스토랑 등에서 사계절 딸기를 재배하는 경험을 제공합니다.

재배 과정을 공간 디자인, 메뉴, 전시, 고객 접점과 연결해 생산설비의 가치를 확장하는 접근입니다. 이 시장에서는 생산량당 원가와 함께 공간 활용, 고객 경험, 브랜드 차별화에 대한 기여도를 평가할 필요가 있습니다.

핵심은 해당 공간에서 재배기가 수행할 역할과 구매 이유를 구체화하는 것입니다.

② 바이오 알파팜 — 자원순환을 기반으로 한 환경·경제적 지속가능성

바이오 알파팜은 미활용 자원과 부산물을 회수·전환·재이용해 생산에 다시 연결하는 모델입니다.

자원의 활용도를 높이고, 폐기와 신규 자원 소비를 줄여 생산 활동의 환경 부담을 낮추는 것이 중요한 목적입니다. 운영비 절감은 이러한 자원순환을 지속 가능한 사업으로 정착시키는 경제적 기반입니다.

성과도 두 측면에서 살펴봐야 합니다. 자원 회수·재이용률, 외부 투입재 대체량, 폐기물 감소와 같은 자원·환경 성과와 함께, 회수·전환 설비 및 유지관리 비용을 반영한 순운영비 개선을 검증하는 것입니다.

자원을 소비하고 폐기하는 생산구조에서, 자원을 순환시키며 생산하는 구조로의 전환입니다.

③ 제조형 생산모델 — 계획 생산·표준 품질·무인 운영

다음으로 추진할 과제는 제조 관점에서 생산체계를 새롭게 설계하는 것입니다. 목표 생산량과 표준 품질을 먼저 정의하고, 무인 운영을 전제로 전체 공정을 구성하는 접근입니다.

모종의 규격부터 생육 단계별 공정, 내부 이송, 수확, 품질 검사까지 하나의 시스템으로 연결합니다. 필요한 투자와 분야별 기술의 통합이 뒷받침된다면, 현재의 기술 기반으로도 충분히 추진할 수 있는 방향입니다.

실행의 관건은 공정을 얼마나 유기적으로 통합하고, 어느 생산 규모에서 경제성을 확보하느냐에 있습니다. 생물학적 변동성과 예외 상황도 설계에 반영하면서, 계획 생산량·품질 일관성·가동률·단위원가를 기준으로 완성도를 높여가는 과정이 필요합니다.

제조형 생산모델은 이제 구체적인 투자와 실증으로 이어갈 다음 사업 과제입니다.

세 방향은 각각 다른 질문에 답합니다.

올인원 재배기: 재배가 공간과 고객에게 어떤 새로운 가치를 제공하는가.

바이오 알파팜: 자원을 어떻게 순환시키고, 환경 부담과 운영비를 함께 낮출 것인가.

제조형 생산모델: 계획된 생산량과 표준 품질을 사람의 상시 개입 없이 어떻게 구현할 것인가.

수직농장의 경쟁력은 고객이 지불할 가치, 자원을 사용하는 방식, 결과를 반복해서 만들어내는 생산체계를 함께 설계하는 데서 구체화됩니다.

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